taramana

Il se dégage une effervescence inhabituelle devant les portes du Centre Taramana en ce vendredi 5 juin. Il est à peine 8 heures du matin et plus d’une vingtaine d’enfants trépignent et s’agitent dans tous les sens comme si on leur avait promis la venue du Père Noël.

En fait, ce sont 21 enfants âgés de 8 à 13 ans qui ont été sélectionnés pour participer à la Journée mondiale de l’environnement. A l’initiative de la société d’investissement Action Group, ils ont été invités à une journée de sensibilisation et de ramassage de déchets sur 2 sites touristiques très fréquentés de la capitale.

J’avais été surpris – encore qu’il n'y ait plus grand chose qui me surprenne vraiment au Cambodge – par l’engouement effréné des enfants à vouloir participer coûte que coûte à une sortie, dont le but du jeu n’est autre que de nettoyer une zone touristique sur laquelle ils ne mettent jamais les pieds. Il faut rappeler que ces derniers vivent dans un des bidonvilles les plus sales et les plus marécageux de la ville et qu’ hormis dans le Centre, les garnements ne ratent jamais une occasion de jeter papiers et autres détritus par terre, sans honte, presque naturellement, à l’instar de ce que font leurs parents ou leurs ainés.

Les enfants étaient en fait plus attirés par le charme d’une sortie en bus avec repas à la clé que par le but du jeu lui même. Je ne suis d’ailleurs pas certain que j’eus rencontré le même succès en France si j'avais du proposer une sortie ramassage de déchets à des enfants d’une école primaire. Ils m’auraient certainement ri au nez ou en tout cas ne se seraient pas battus pour faire partie de la liste des élus.

Nous voilà ainsi partis dans deux mini bus affrétés par Action Group pour une journée qui s’annonçait quelque peu atypique. Nous étions 7 adultes accompagnateurs à encadrer les enfants : Samol, le nouveau manager général, Justine, Aline et Laure, les 3 volontaires suisses, Michaela, une volontaire française longue durée, Seng, un étudiant en médecine cambodgien et moi-même.

Shéhérazade Delhoume, conseillère et organisatrice de la sortie, accompagnée par le truculent Mr Muong Sotthy, Président d'Action Group, renforçaient l’effectif.

Premier arrêt : Nous arrivons sur le coup des 9 heures du matin au Wat Phnom. C’est un des monuments phares de la ville, sorte de temple perché en haut d’une colline. Les enfants et leurs encadrants avaient préalablement reçu tee-shirts et casquettes Action Group et il leur avait été fourni à chacun, gants et sac poubelle qu’ils se devaient de remplir puisque la mission était de rendre le lieu aussi propre que possible. Aussi incroyable que cela puisse paraitre, les enfants se prenaient au jeu : ils couraient dans tous les sens pour ramasser le plus de déchets possibles. C’était comme une sorte de jeu dont le vainqueur serait celui qui remplirait son sac en un temps record. Ordre avait été donné de ne ramasser que les papiers et les objets non coupants, chaque enfant devant ignorer et laisser de coté les morceaux de verre ou tout ce qui aurait pu les blesser. En l’espace d une demi heure, peut être moins, les sacs commençaient à toucher le sol, les enfants devant d’ailleurs se mettre à deux pour les porter. Cette sortie avait un air de grande recréation collective. Non seulement, je n'observais aucun signe d’irritation de leur part ni la moindre lassitude mais en plus ils avaient l’air heureux et fier d’être pour un jour les ‘’fées du logis’’ de la ville. Les accompagnateurs d’Action Group étaient sidérés de la bonne humeur et de la volonté des enfants à remplir leur tâche avec autant d’entrain.

Il est 10h. Les Pschhhhhhh des bouteilles de Coca retentissent à l’unisson. Les bougres ont bien mérité un coup à boire. C'est qu’il faut chaud à cette heure avancée de la matinée et à à peine 8 ans, on a tôt fait de se déshydrater. Les organisateurs décident de quitter les lieux pour se rendre sur l’esplanade du Monument de l’Indépendance, autre site incontournable de la capitale. Revigorés par leur boisson favorite, les jeunes fauves sont lâchés sur le lieu à nettoyer comme s’ils partaient pour une nouvelle cueillette aux champignons; mis à part que les cèpes et les girolles sont ici des bouts de plastiques et de vieux papiers. Nantis de nouveaux sacs, ils partent déterminés, accomplir leur mission de grand nettoyeur de la ville. En fait, en regardant un tant soit peu autour de nous, on s’aperçoit que nous sommes venus nettoyer les deux sites certainement les plus propres de la ville. Quel paradoxe de les faire venir du bidonville pour faire briller davantage les endroits habituellement les plus respectés et entretenus de Phnom Penh.

Cette demi journée s’est finie comme par enchantement dans un restaurant de la ville où tous les enfants étaient invités en récompense du service rendu. Il fallait voir leur mine quand on leur a dit que c'était un buffet et qu’ils pouvaient aller se servir autant de fois qu’ils le voulaient. Notre Mister Meng n’est allé pas moins de 4 fois se resservir en prenant soin de ramener à chaque fois une assiette bien remplie de ses plats favoris.
Je ne m’étonnais guère qu’il vienne me voir dans l’après midi en se plaignant d'un léger mal au ventre…

J.D